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日本の3倍以上お米を食べる国。米輸出大国復活に向けて機械化に舵を切ったミャンマーの田んぼ。

ミャンマー向けのコンバイン

ミャンマーの気候は熱帯モンスーン型であり、雨季 (5月中旬〜10月中旬頃) にはベンガル湾から吹く湿った南西モンスーンが降雨をもたらし、乾季 (11月〜2月頃) には大陸からの乾燥した北東モンスーンのため降雨量は非常に少なくなります。ちなみに、暑季 (3月〜5月中旬頃) は大変厳しい暑さが続くそうです。

ミャンマーの稲作地帯は、ここ南部で、ヤンゴン周辺は世界有数の米所です。7月頃から田んぼに直接、種籾を撒き、10〜11月頃に稲刈りとなります。この日は乾季らしく、空は晴れわたっていました。

田植えが出来なくなった労働力の不足は、稲刈りでも同様です。田植えの場合は直播栽培に転換することで対処出来ますが、稲刈りはそうはいきません。コンバインの導入は必然的な流れであったとも言えそうです。

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これがミャンマー仕様のコンバインです。日本のコンバインとは違い、前部の刈り取り部がリールになっています。この違いは、お米の種類の違いからきているそうです。村田社長にお伺いしました。

村田「籾の脱粒性の違いです。籾が外れにくい日本のジャポニカ米は、日本で使用されている刈り取り部が適した構造ですが、ミャンマーのように脱粒性が高いインディカ米に対しては、このリールの方がより低ロスでの刈り取りが可能となります」

インディカ米が多い東南アジアでは、このタイプのコンバインがスタンダードとなっています。

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見渡す限り稲穂が揺れる広々とした圃場です。澄んだ青空にエンジン音が響き渡り、稲刈りが始まりました。

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ほとんど倒伏しているような稲穂も、スムーズに刈り取ります。

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藁は切り刻んで、後部から排出し、田んぼにばら撒きます。

「機械が入って、便利になりました。良くなりました」

コンバインの作業をご近所の方々が熱心に見つめています。

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コンバインによる稲刈りを、ご近所の方々が熱心に見つめていました。チョージアさんも一緒に見つめています。

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刈り取った籾がコンバインのグレンタンク一杯に溜まったら、田んぼにシートを広げて排出します。

この藁は、牛の飼料にするそうです。

「機械代は、高くはありません」

チョージアさんに、機械代の負担についてお聞きしました。

チョージア「機械代は、高くはありません。しかし、支払い期間がローンなどを組むことによって3年とか、5年に出来ればもっと楽になると思います。もっと便利になり、機械もたくさん売れて、農家のためにもなると思います」

この後、クボタミャンマーのマネージャ・ソーヨータさん、チョージアさん、そしてチョージアさんのお米の販路を担う流通業者のタンナイさんが精米所、町の米穀店などを案内してくれることになりました。

チョージアさんが休憩用にフルーツを用意してくれていました。左端のマンゴーだけが国産でリンゴ、ブドウ、ミカンは輸入品だそうです。

下の写真の右端、オレンジ色の帽子を被っている方が流通業者のタンナイさんです。

皆さんが着用している腰巻きはロンヂーという名前の民族衣装です。ミャンマーでは役所にも出かけられるフォーマルウェアとして認められています。